Apagones masivos y smog han golpeado ciudades en todo Irán. Es una mezcla tóxica ya que el país, que ya está bajo coacción económica y sanciones sofocantes de EE.UU, lucha simultáneamente contra el peor brote de coronavirus de la región.

Los apagones no son nuevos en Irán, donde un sector eléctrico envejecido y subvencionado está plagado de supuesta mala gestión.

Pero esta vez, los funcionarios del gobierno dicen que el mining de bitcoin en las granjas de criptomoneda – el negocio de uso intensivo de energía utiliza grandes colecciones de computadoras para verificar las transacciones de monedas digitales – es en parte responsable.

La empresa estatal de electricidad de Irán, Tanavir, anunció el miércoles que había cerrado un gran centro de criptomonedas gestionado por China e Irán en la provincia sudoriental de Kerman debido a su gran consumo de energía. La compañía, según se informa, tenía licencia para operar bajo un proceso que el gobierno había puesto en marcha para regular la industria.

Además de señalar una cifra de operaciones legales, los funcionarios iraníes han señalado específicamente el mining ilegal de la criptomoneda como una carga para la red eléctrica que estimula los cortes, dijo Mostafa Rajabi Mashhadi, un portavoz de la industria eléctrica en el Ministerio de Energía de Irán, a la agencia de noticias estatal de IRNA.

El miércoles, Ali Vaezi, portavoz del presidente iraní Hassan Rouhani, dijo que el gobierno investigaría los casos de granjas de criptomonedas sin licencia.

Pero los iraníes de la industria del bitcoin rechazan las acusaciones del gobierno, diciendo que se culpa a la industria de un problema más amplio.

«El mining no tiene nada que ver con los apagones», dijo Ziya Sadr, un investigador de la criptomoneda en Teherán, al Washington Post. «El mining es un porcentaje muy pequeño de la capacidad total de electricidad en Irán».

Añadió, «Es un hecho conocido que la mala gestión y la muy terrible situación de la red eléctrica en Irán y el equipo anticuado de las plantas de energía en Irán no pueden soportar la red».

El propio gobierno ha señalado a las tarifas eléctricas baratas, habilitadas por los subsidios gubernamentales, como otra causa importante de los apagones. Un miembro de la junta de la Asociación Iraní de Cadenas de Bloqueo dijo a IRNA que se estimaba que la electricidad utilizada por el mininh de cibercorriente en Irán era aproximadamente igual a la electricidad perdida por la red durante la distribución.

El enfrentamiento pone de relieve el rocoso camino que tienen por delante las criptomonedas que, en teoría, podrían prosperar en un país con dificultades económicas como Irán, donde algunos han acogido con satisfacción el sistema bancario alternativo como una posible forma de eludir las sanciones de los Estados Unidos.